A Primeira Liga de 2017 terá a inclusão de um terceiro gaúcho. A diretoria da competição não confirma, mas o novo time deve ficar entre Juventude e Caxias, dependendo dos critérios que serão definidos nas próximas reuniões. O escolhido se juntará a Internacional e Grêmio como representantes do Rio Grande do Sul na competição que começará no dia 22 de janeiro, antes mesmo dos Estaduais.
A confirmação do novo time gaúcho foi dada pelo CEO da competição, José Sabino, em entrevista ao UOL Esporte. Ele não quis cravar quem briga pela vaga. A tabela já está encaminhada, mas só será divulgada após o fim do Brasileirão. A demora se faz necessária para esperar se algum participante participará da Copa Libertadores. Ao menos o formato, já está definido.
Serão quatro chaves de quatro times, totalizando 16 agremiações: América-MG, Atlético-MG, Cruzeiro, Atlético-PR, Coritiba, Paraná, Chapecoense, Criciúma, Avaí, Figueirense, Joinville, Fluminense, Flamengo, Internacional e Grêmio, além do terceiro gaúcho. Fechados com a federação do Rio de Janeiro, Vasco e Botafogo seguem fora.
Os integrantes do A jogam com o do B, e os times que estiverem no C enfrentam os sorteados para o grupo D. Os dois melhores de cada chave se classificam para as quartas de final, que serão disputadas em jogo único, assim com semifinal e final.
“Ficaremos em sete datas e vamos começar no dia 22 de janeiro. Temos algumas folgas na tabela para evitar sufoco com os times que vão disputar a Libertadores. Também por isso vamos começar antes dos Estaduais”, explicou Sabino.
“Eu acho que temos boas chances de se consolidar como um torneio de importante valor no primeiro quadrimestre, especialmente com estaduais cada vez mais inchados e com jogos que não são interessantes”, completou.
Além de contar com 16 clubes em 2017, a Liga anunciou a inclusão de seis times que só jogarão em 2018, mas farão parte das discussões desde já: Atlético Goianiense, Ceará, Tupi, Luverdense, Londrina e Brasil de Pelotas.