Apontado como grande promessa em seu começo de carreira no Fluminense, Marcos Paulo voltou ao Brasil emprestado pelo Atlético de Madrid (ESP) ao São Paulo até o fim da temporada após uma primeira passagem de pouco brilho pela Europa. No Tricolor paulista, no entanto, não vem sendo muito aproveitado no início de ano. O técnico Rogério Ceni explicou a situação.
— Falta a parte física. Falta ele evoluir mais nessa parte física, porque a função de um 10 é armar o jogo, mas também é preciso recompor defensivamente, acompanhar o adversário. Nisso o Luciano está à frente, vem melhor nesse ano na parte física, o Nestor também faz isso melhor – disse Rogério Ceni à Gazeta Esportiva, completando:
— Ele precisa aprimorar esse sentido do jogo, ter um senso mais coletivo do jogo. Isso não é uma crítica, é uma observação, para que ele possa ter mais minutos dentro de campo. Eu gosto muito do Luciano exercendo essa função.
Dos oito reforços contratados pelo São Paulo para 2023, Marcos Paulo foi o que teve menos minutos. Participou apenas de três partidas, contra Ituano, Palmeiras e Portuguesa, sendo acionado sempre restando menos de dez minutos para o fim dos jogos.
Pelo Fluminense, disputou 79 jogos e fez 14 gols entre 2019 e 2021. Não conquistou títulos. Deixou o clube de maneira polêmica ao assinar, no fim de vínculo, um pré-contrato com o Atlético de Madrid. O Tricolor recebeu aproximadamente R$ 3 milhões como “training compensation” pelo tempo em que ele ficou treinando no Flu antes de seguir rumo à Espanha.
Recentemente, um eventual retorno de Marcos Paulo ao Fluminense chegou a ser comentado, mas o presidente Mário Bittencourt descartou.